Cuando alguien con FQ desarrolla una enfermedad pulmonar severa, el equipo de cuidado de la FQ podría comentarle la opción de un trasplante de pulmón. El médico de la FQ puede referir a la persona a un centro de trasplante pulmonar para una evaluación. El centro de trasplante evalúa la salud de la persona, para determinar si el trasplante de pulmón es apropiado para esa persona y si ese es el momento adecuado para hacerlo.

Se harán exámenes para determinar cuán bien funcionan los pulmones, el corazón y los riñones, así como los tipos de bacterias en los pulmones. Debido a las serias implicaciones de salud que tiene un trasplante, también se evalúa el bienestar psicológico de la persona. El centro de trasplante evaluará el sistema de apoyo de la persona, como la familia, amigos y apoyo profesional. La mayor parte de la evaluación es estandarizada, pero cada centro podría tener algunos requisitos específicos. La decisión de aceptar o no a una persona para un trasplante es específica para ese centro.

Hasta un 90 por ciento de las personas con FQ están vivas un año después de un trasplante y más de la mitad están vivas después de 5 años. La persona puede salir del hospital pocos días o pocos meses después de la cirugía, dependiendo de su salud y las complicaciones. El tiempo promedio en el hospital después de un trasplante es de dos semanas.

El sistema inmune protege el cuerpo de la materia extraña, es decir, cualquier cosa que no le pertenezca al cuerpo, como los gérmenes o los órganos trasplantados. Por lo tanto, después del trasplante, el sistema inmune naturalmente reacciona contra los órganos nuevos, o sea, los rechaza. Es necesario tomar de por vida medicamentos llamados inmunosupresores, para detener el rechazo del órgano por parte del sistema inmune. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como diabetes, problemas renales, cáncer y osteoporosis (es decir, adelgazamiento de los huesos). Las investigaciones con las medicinas inmunosupresoras revelan su potencial de ayudar a las personas a vivir más tiempo con los trasplantes de pulmón.

Los pulmones trasplantados provienen de personas que no tienen FQ; por lo tanto, los pulmones nuevos no tienen FQ. Sin embargo, después del trasplante, el receptor sigue teniendo FQ en los senos paranasales, el páncreas, los intestinos, las glándulas sudoríparas y el tracto reproductor. Los pulmones nuevos no “adquieren” la FQ, pero los medicamentos inmunosupresores pueden disminuir la capacidad del cuerpo para combatir los gérmenes, que causan las infecciones del tracto respiratorio y otros tipos de infecciones.

El primer trasplante de pulmón se realizó en los Estados Unidos a principios de la década de 1980. Con el tiempo, la supervivencia tras un trasplante pulmonar ha mejorado. La Fundación sobre la fibrosis quística apoya la investigación en FQ y los trasplantes y políticas que ayudan a las personas con fibrosis quística a obtener trasplantes de pulmón. Se espera que los esfuerzos de la Fundación para desarrollar medicamentos nuevos para la fibrosis quística, reduzca la necesidad de trasplantes pulmonares.

La decisión de someterse a un trasplante de pulmón es muy difícil y muy personal. Las personas con fibrosis quística deben conversar con los miembros de su equipo de cuidado de la FQ para obtener más información sobre el trasplante pulmonar.